ル ラボの歴史とブランド哲学：名前の数字の意味、街ごとの限定香水、代表作7本の読み解き

公式サイトによると、ル ラボは2006年、ニューヨークのノリータ地区、エリザベス・ストリート233番地で、2人の友人によって始まりました。英語版Wikipediaは、その2人をエディ・ロスキとファブリス・ペノと記しています。

2014年にはエスティ ローダーのグループがル ラボを買収しました（英語版Wikipedia）。大きな企業グループに入ったあとも、店づくりや名前の付け方といった基本のルールは続いています。

ル ラボで長く香りを手がけてきた調香師のひとり、ダフネ・ビュジェは、雑誌のインタビューで、創業者たちについて「好きなものと嫌いなものがはっきりしていて、妥協しない」と語っています。

公式サイトの「About Us」には、ブランドが信じていることが箇条書きのように並んでいます。たとえば「香水の魂は、それが作られるときの意図から生まれる」。手で摘んだバラ、手で注いだキャンドル、手で調合した香水のように、「考え抜いた手」の力を信じている、とも書かれています。

同じページには、ニューヨークという街が自分たちをこうさせた、そこに少しのワビサビ（不完全さや移ろいの中に美しさを見る、日本の美意識）とソローの文章が加わった、という一文もあります。動物実験をしないことも、ニューヨークらしい皮肉を込めて宣言されています。

ル ラボは店舗を「ラボ」と呼びます。公式サイトでは東京の店を「our Tokyo labs」と書き、ラボテクニシャン（店で香水を扱うスタッフ）が働く姿を紹介しています。ラベルには名前などを入れることができ、何も入れない場合は「For: You」と印字されると案内されています。

ル ラボの香水の名前は、「中心となる素材の名前」と「その香りに使われている素材の数」でできている、と英語版Wikipediaは説明しています。たとえばサンタル 33は、サンダルウッドを中心に33の素材で組み立てた香り、という意味です。公式サイトでも、ウード 27の説明に「27の濃密な夜に蒸留した千夜一夜物語」という言葉遊びがあり、数字と処方の関係がうかがえます。

ここで覚えておきたいのは、名前の素材が必ずしも「いちばん強く香る素材」ではないことです。たとえばローズ 31について、公式は「グラースのバラを、はっきりと男性的で、誰にでもつけられる香りに変える」ことを目標にしたと書いています。名前から想像する香りと、実際の香りのずれを楽しむのも、ル ラボの楽しみ方のひとつだと考えます。

また、「シティ エクスクルーシブ」と呼ばれる、特定の都市の店でしか一年中は買えないシリーズがあります。公式によると、毎年8〜9月には世界中で手に入る期間があります。日本に関係するものでは、東京の「ガイアック 10」と京都の「オスマンサス 19」がリストに入っています。ガイアック 10は、ガイアックウッド（南米の硬い木で、シダーほど乾いていない香り）を4種類のムスクで囲み、シダーとオリバナムを少し添えた香りと説明されています。

2011年発表、調香はフランク・フォルクル。発売時の紹介記事では、ル ラボの「サンタル 26」キャンドルをもとにした香りとされています。公式は、アメリカ西部の荒野で焚き火の明かりを受け、藍色の夜空の下にひとり座る情景を描いています。カルダモン、アイリス、バイオレットに、オーストラリア産サンダルウッドとシダーウッド、スパイシーでレザーのような、ムスクのようなノート。白檀を甘く包むのではなく、乾いた木と煙で見せる香りです。

ロンドンの雑誌『AnOther Magazine』との協業から生まれた香りで、英語版Wikipediaは2010年としています。公式によると、パリのセレクトショップ「コレット」が2017年12月に閉店したあと、定番のクラシック コレクションに加わりました。中心はアンブロキサン系の香料（公式の表記はアンブロキシドで、公式は合成の動物性ムスクと説明）で、ジャスミンとモスが「とげと輝き」を足す、と説明されています。肌に溶けこむような香りで、SNSで話題になったニッチ香水の記事でも取り上げました。

調香はダフネ・ビュジェ。公式は、グラースのセンティフォリアローズを、はっきりと男性的で、誰にでもつけられる香りに変えたと書いています。クミン、オリバナム（乳香）、シダー、アンバー、ガイアックウッド、シスタス（ゴジアオイという低木の樹脂。革のような深い香り）。クミンの汗ばんだような香りが加わるので、きれいなバラを期待すると驚くかもしれません。甘くないバラを探している人に。

公式は「高貴な葉への賛歌」と呼び、ベルガモット、イチジク、ローリエの明るさと、シダーウッド、ベチバー、ムスクの深さを行き来する香りと説明しています。紅茶の葉の特別な抽出物が、乾いた葉、干し草、タバコのような余韻を足しているそうです。淹れたての紅茶というより、茶葉の缶を開けたときの香り。ティー系の香水はほかにティー系ニッチ香水5選で紹介しています。

公式は、新鮮さと甘さと官能をあわせ持つベルガモットと説明し、開発中の仮の名前が「ファイヤー コロン」だったと明かしています。プチグレンの花のような香り、グレープフルーツの苦み、アンバー、ムスク、ベチバー。柑橘の香水は軽すぎて物足りないと感じる人に、肌に残る柑橘として試してほしい1本です。

公式は「圧倒的な白い花」と表現しています。ジャスミン、チュベローズのアブソリュート、リリーに、上質な木、バニラ、ムスク。ル ラボの中では華やかさが際立つ香りなので、白い花の濃い甘さが苦手な人は、少量から試したほうがよいでしょう。

公式は、自然界でほぼ唯一のムスクのような香りを持つ素材としてアンブレットシードを中心に据え、柑橘と果物の組み合わせで新鮮でやわらかくしたと説明しています。商品ページでは「静かに輝く、繊細なサインのようなムスク」。公式の言葉どおり静かな方向の香りなので、香水に慣れていない人の最初の1本にも向きそうです。ムスクの香りはムスク系ニッチ香水5選でも比べています。

上の7本はいずれもオードパルファンとして販売されています。ル ラボは、名前の素材と実際の印象がずれることがあるので、名前で決めずに必ず香りを確かめるのがおすすめです。

ル ラボと並んでニッチ香水の入口になりやすいブランドについては、ディプティックの歴史と美学、その次の1本は最初のニッチ香水で失敗しない名作10選で紹介しています。