蒸留器が香りを変えた　アラビアの知恵からオーデコロンへ

古代の香りは、油や脂に香りを移した香油・香膏が中心でした。アルコールを使った香水が生まれたのは、イスラム世界で発達した蒸留の技術がヨーロッパに伝わってからです。

蒸留そのものの仕組みはシンプルです。原料を温め、香りの成分を蒸気といっしょに立ちのぼらせ、それを冷やしてふたたび液体に戻す。ブリタニカ百科事典も、香料を取り出す代表的な方法として水蒸気蒸留を挙げています。

蒸留器を意味する「アランビック（alembic）」という言葉も、アラビア語に由来します。言葉そのものが、この技術がどこから来たのかを物語っています。

9世紀のアラブの哲学者アル＝キンディー（801年ごろ〜873年）は、香料と蒸留についての書物を残しました。香りの原料をどう扱い、どう組み合わせるか。その処方は、香りづくりが学問として記録されていたことを示しています。

アル＝キンディーはイラクのクーファに生まれ、バグダードで学んだ人物です。アッバース朝の学術機関「知恵の館」で、ギリシアの学問をアラビア語に翻訳する仕事を監督しました。形而上学から医学、天文学まで数百の論考を書き、その中には香水についての書物もあります。『香水と蒸留の化学の書』と呼ばれるその本には、ワインの蒸留についての最も古い言及のひとつと、バラの油を取り出す蒸留の方法、そして107種類もの香水の処方が記されています。

同じころのイスラム世界では、バラの香りが特に愛されました。ローズオイルをつくる技術はイラン（ペルシア）で生まれたともいわれ、のちにバラの産地となる土地へと広がっていきます（詳しくはローズオイルの谷で）。

イスラム世界の商人たちは交易を通じて、香辛料や樹脂、ハーブ、香木、そしてアンバーグリスやムスクといった動物性の香料まで、多彩な素材を手に入れることができました。バラやジャスミンはもともとイランの周辺に自生していた植物で、中国や東南アジアから伝わったビターオレンジなどの柑橘も中東で育てられました。いまの香水に欠かせない素材の多くが、この時代の中東で出会っています。

こうした香りの文化は、西はイベリア半島のアル＝アンダルスから、東は十字軍の帰還を通じてヨーロッパへ伝わりました。ロンドンには1179年にさかのぼる香辛料商の組合の記録が残り、イスラム世界と香辛料や香料、染料を取引していたことがわかっています。

イブン・スィーナー（ラテン名アヴィセンナ）は、980年にブハラ近郊で生まれ、1037年にハマダーンで亡くなったペルシアの医師・哲学者です。医学の教科書『医学典範』の著者として、のちのヨーロッパにも大きな影響を与えました。

香りの歴史では、花から蒸留で精油を取り出す方法、とくにバラの蒸留を広めた人物として語られることが多い人物です（その役割の大きさについては、伝承として紹介されることもあります）。

ヨーロッパで「最初のアルコールの香水」といわれるのがハンガリー・ウォーターです。ローズマリーを主役にしたもので、残っている最も古い処方では、新鮮なローズマリーとタイムをブランデーといっしょに蒸留します。もともとは香水というより薬として使われていました。

のちの処方では、ワインのほかラベンダー、ミント、セージ、マジョラム、オレンジの花、レモンなども加えられました。頭痛や歯痛の薬として、ひと口ふた口飲んだり肌につけたりする「万能薬」のような存在で、18世紀にオーデコロンが登場するまで、ヨーロッパで最も人気のある香りであり薬だったといわれます。18世紀には、ローズマリーの質のよさから南フランス・モンペリエ産のものが評判を呼び、新聞広告で偽物への注意が呼びかけられたほどでした。

1370年にハンガリーの王妃のためにつくられた、という有名な話がありますが、これは伝説として扱われています。確かなのは、蒸留したアルコールが「香りを運ぶ液体」として使われはじめたこと。その後、香りの文化はルネサンス期のイタリアで大きく花開きます。

16世紀、フィレンツェのメディチ家からフランス王家に嫁いだカトリーヌ・ド・メディシスは、専属の調香師ルネ・ル・フロランタン（フィレンツェのルネ）を伴ってフランスへ渡りました。イタリアで育った香りの文化が、こうしてフランスの宮廷へ持ち込まれます。

のちにフランスが「香水の国」と呼ばれるようになる道のりは、ここから始まったともいえます。南フランスのグラースが香料の町へと変わっていく話は香水の都グラースで。

18世紀のはじめ、ドイツのケルンでイタリア出身のファリーナがつくった香りの水がオーデコロン（ケルンの水）です。主役は柑橘、とくにベルガモット。軽やかで明るいこの香りは評判を呼び、「コロン」という言葉はいまも香水の種類を表す名前として使われています。

いま「オーデコロン」は、香料の濃度がおよそ2〜5%の軽い香りを指す言葉にもなっています。70〜90%ほどのアルコールにレモン、オレンジ、ベルガモット、ネロリなどの柑橘の香りを溶かすのが基本の形です。18〜19世紀には、香水としてだけでなく、体にふりかける化粧水やリネンの香りづけ、アルコールの強さを生かした軽い消毒にも使われました。入浴の習慣が少なかった時代、さっぱりとした柑橘の香りは清潔さの象徴でもあったのです。

蒸留とアルコールで「液体の香り」が生まれたあと、香水は19世紀に合成香料という新しい素材と出会います。続きは合成香料と近代香水の誕生へ。