ムスクとホワイトムスクの違いとは？ジャコウジカから「石鹸のような清潔な香り」になるまで

ムスク（麝香）は、オスのジャコウジカのおなかの皮膚の下にある袋状の分泌腺（体の外や中に液を出す器官）から取れる香料です。その「ムスクポッド」（ムスクがたまった袋のこと）を得るには、通常オスのジャコウジカを殺さなければなりませんでした。

「ムスク」という言葉は、ギリシャ語、ペルシア語をたどって、サンスクリット語の muṣka にさかのぼるといわれます。天然のムスクは19世紀の終わりまで香水に盛んに使われていましたが、経済的・倫理的な理由から合成ムスク（動物を使わず、化学的につくったムスクの香り成分）へと置き換わっていきました。いまでは天然ムスクの取引はワシントン条約（CITES。絶滅のおそれのある野生の動植物の国際取引を規制する条約）で管理されています。

ジャコウジカは、名前に「シカ」とつきますが、本当のシカの仲間ではありません。ジャコウジカ科ジャコウジカ属に7種が知られ、角がなく、オスには牙のように伸びた上の犬歯があります。東アジアの山地やヒマラヤ、シベリアの森や高山の茂みに暮らす、単独で行動する臆病な動物です。ムスクの腺を持つのは大人のオスだけで、その分泌物はメスを引きつけるために使われていると考えられています。

ジャコウジカは絶滅のおそれのある動物です。そのため現在の香水に使われるムスクは、ほぼすべてが合成で、「ホワイトムスク」と呼ばれることもあります。

それでも密猟はなくなっていません。ジャコウジカの腺は、闇市場で1kgあたり最高4万5,000ドルにもなるといわれます。

最初の合成ムスクは、まったくの偶然から生まれました。1888年、アルベルト・バウアーは、より効果的な TNT（トリニトロトルエン）をつくろうとする実験の中で、ムスクのような香りを持つ物質を見つけます。これがニトロムスク（ニトロ基という、窒素と酸素のまとまりを分子に持つ合成ムスク）の始まりです。

この偶然から生まれたニトロムスクには、ムスクキシレン、ムスクケトン、ムスクアンブレットといった仲間があります。合成ムスクは、動物のムスクにある糞便のような気配がなく、清潔でなめらか、甘い香りが特徴です。いま私たちが「ムスク」と聞いて思い浮かべる、洗いたての洗濯物のような香りは、この合成ムスクの印象から来ています。

ムスクの主な香り成分ムスコンの構造はわかっていましたが、1926年にレオポルト・ルジチカがごく少量を合成したものの、つくるのが難しく、ムスコンのようなマクロサイクリック（大環状）ムスク（原子がつながって大きな輪をつくる構造のムスク）が商業的に広く使われるようになったのは1990年代の後半になってからです。

ムスコンは、炭素15個が輪になった大きな環に、メチル基（炭素1個と水素3個からなる小さなまとまり）がひとつついた構造をしています。人の鼻には、このムスコンによく反応する嗅覚受容体（OR5AN1。鼻の奥で匂いの分子を受け取るセンサー）があることもわかってきました。天然のムスクを取るにはジャコウジカを殺さなければならないため、いま香水や日用品に使われるムスコンは、ほぼすべてが合成です。

その間に広まったのがポリサイクリック（多環）ムスク（小さな輪がいくつもつながった構造のムスク）です。香りの強さでは劣るものの、洗剤の中でも安定していることから、ガラクソリドなどが洗濯用品に多く使われました。洗いたての服の「いい香り」の正体のひとつです。

ムスクのような香りを持つ植物もあります。代表はアンブレット（ムスクマロウ。アオイ科の植物）の種子と、アンジェリカ。どちらも、ムスクに似た大環状ラクトン（輪の一部に酸素を含む、大きな輪の形の香り成分）という成分をつくります。香水のノートでアンブレットを見かけたら、それは植物からのムスクの香りです。

一方で、ニトロムスクやポリサイクリックムスクは、100年ほど使われてきた中で、分解されにくく環境中にたまりやすいことがわかってきました。香りの素材選びにも、環境への配慮が求められる時代になっています。

現代のムスクは、肌の上でやわらかく広がり、ほかの香りを長くとどめる役割を担っています。ムスクが主役の香水は、つける人の肌によって香り方が変わりやすいのも特徴です。気になる一本は、ぜひ自分の肌で試してみてください。