ローズオイルの谷　ブルガリア、トルコ、タイフのダマスクローズ

ローズオイルの原料として栽培されている主なバラは2種類です。ひとつはダマスクローズ（Rosa damascena）。もうひとつはキャベツのように花びらが重なるセンティフォリア（Rosa centifolia）で、モロッコ、エジプト、フランスで多く育てられています。グラースで「メイローズ」と呼ばれるのはこのセンティフォリアです。

ダマスクローズのオイルは、3つの産地が市場の7割以上を占めています。ブルガリア（ブルガリアンローズ）、トルコ（ターキッシュローズ）、そしてサウジアラビアのタイフ（タイフローズ）です。

ブルガリア中部、バルカン山脈の南に広がるバラの谷は、地質的には西のカルロヴォ谷と東のカザンラク谷という2つの谷からなります。何世紀も前からバラが育てられてきた土地で、世界のローズオイルの半分近く（1.7トン）を生み出しているとされます。産業の中心はカザンラク。カルロヴォ、ソポト、カロフェルなどの町も続きます。

カザンラクのバラの谷は長さ約95km、平均の標高は約350m、面積は1,895km²。北をバルカン山脈、南をスレドナ・ゴラ山脈にはさまれています。摘み取りは伝統的に女性の仕事で、器用さと根気がいる作業です。花は一輪ずつ丁寧に切られて柳のかごに入れられ、毎年、バラとローズオイルを祝う祭りも開かれます。

摘み取りの季節は5月から6月。2014年9月には「ブルガリアン・ローズオイル」が、EUの地理的表示保護（PGI）に認められました。シャンパーニュ地方のシャンパンのように、産地の名前そのものが品質の証になったわけです。

バラの花は、夜明け前の朝のうちに手で摘まれ、その日のうちに蒸留されます。香りが逃げてしまう前に、できるだけ新鮮なまま釜に入れるためです。

必要な花びらの量は膨大です。抽出の方法や品種によって違いますが、得られるオイルは原料のおよそ3,000分の1。何千本もの花から、ほんのわずかな量しか取れません。ローズが高価な香料である理由がよくわかります。

蒸留では、花びらと水を釜で熱し、蒸気とともに出てくるオイルを集めます。ただ、このとき直接取れるオイルは全体の2割ほど。残りの8割は蒸留水の中に溶けたまま残るため、その水をもう一度蒸留するコホベーションという方法で回収します。二つを合わせたものが、市場に出るローズオイルです。

これだけ手間のかかる高価な香料なので、ゼラニウムやパルマローザといった、バラに似た香りを持つ安い精油で増量されることもあります。本物のローズを見分けるのは、専門家にとっても簡単ではありません。

同じバラでも、取り出し方で香りは変わります。水蒸気蒸留でつくるローズオットー、溶剤で抽出するローズアブソリュート。香水には、アブソリュートのほうがよく使われます。蒸留の副産物として出るローズウォーターは手ごろな価格で、食品の香りづけやスキンケアに広く使われています。

ローズオイルには多くの成分が含まれますが、香りを特徴づけているのは、ごく微量の成分です。β-ダマセノン、β-ダマスコン、β-イオノン、ローズオキサイドといった成分は、それぞれ1%前後かそれ以下しか含まれていません。それでも、においを感じる閾値がとても低いため、香りの印象の9割強を担っているといわれます。とくにβ-ダマセノンの存在は、ローズオイルの品質の目安とされています。

香水のノートに「ローズ」とひとことで書かれていても、その中身は産地、品種、抽出法によってまったく違います。ダマスクの濃厚さか、センティフォリアの柔らかさか。そんな視点でローズの香水を比べてみると、新しい発見があるはずです。

ローズオイルの製法は、古代のイラン（ペルシア）で生まれたといわれます。ローズのアター（香油）は、かつてインド、ペルシア、シリア、オスマン帝国でつくられていました。インドのカナウジはいまもローズアターの重要な産地で、「東洋のグラース」と呼ばれています。