ウード（沈香）　傷ついた木がつくる香り

ウード（アガーウッド）は、ジンチョウゲ科アクイラリア属などの木の心材にできる、黒っぽく樹脂を含んだ部分です。健康な木の材は淡い色で、ほとんど香りません。ところが、木がカビ（菌）に感染すると、身を守るために樹脂を分泌します。その樹脂がしみ込んだ部分が、香り高い香木になるのです。

名前の「ウード」は、アラビア語で「棒」を意味する عود（ʿūd）から。英語ではアガーウッドやアロエスウッドとも呼ばれます。日本の「沈香」という名前は、樹脂がたまって水に沈むほど重くなることに由来します（日本の香りの歴史）。

ウードの歴史はとても古く、3,000年以上前の古代エジプトでは、葬儀の儀式で香として焚かれていました。インドでは紀元前1400年ごろのヴェーダに、香りのよい産物として記されています。

1世紀のギリシアの医師ディオスコリデスも、著書『薬物誌』で沈香の薬効と香としての使い方を記しています。口にふくんで息をさわやかにすることもあったようです。新約聖書の『ヨハネによる福音書』では、イエスの遺体を包む亜麻布に、没薬と沈香（アロエ）が75ポンドほども使われたと書かれています。

日本では、最上級の沈香を伽羅（きゃら）と呼びます。奈良の正倉院に伝わる香木「蘭奢待」も沈香の一種です。中東の香油、インドの香、日本の香道。同じ木の香りが、それぞれの土地で別の文化を育ててきました。

沈香ができるまでには長い時間がかかります。原木が成木になるまでに約20年、沈香ができるまでに50年、高品質のものには100〜150年かかるといわれます。最上級の伽羅は樹脂の含有量が5割を超えるとされ、その名は、サンスクリット語で油分が多く色の濃い沈香を指す kālāguru（黒沈香）に由来するといわれます。

16世紀の終わり、いまのベトナム中部を治めた阮氏は中国や日本との交易を奨励し、沈香を3つの等級に分けて輸出しました。最上の「キャラムバック（奇楠）」は、ホイアンで15両で買ったものが長崎では600両で売れたと伝えられます。日本の伽羅への憧れが、遠い港の商いを動かしていたのです。

聖書にも沈香らしき香りが登場します。旧約聖書の『箴言』には「寝床を没薬、アロエ、シナモンで香らせました」という一節があり、この「アロエ」は香りのない植物のアロエではなく、沈香か白檀のことだと考えられています。中東では、いまも家で沈香を焚いて香りを楽しむ文化があり、モスクでも香木のかけらが焚かれてきました。

香水に使われるウードオイルは、ウードの木を水蒸気で蒸留してつくります。その量はごくわずかで、70kgの木から取れるオイルは20mlを超えません。成分も非常に複雑で、150種類以上の化合物が見つかっています。

あまりに高価なため、混ぜものをしたウードオイルは昔から問題になってきました。また、多くの香水ブランドが「ウード」の名を冠した香水を出していますが、その多くは、香りの成分を組み合わせてつくるウードのアコードを使っています。

香水の中では主にラストノート（ベース）として使われ、伝統的にローズと組み合わされます。中東で愛されてきたこの組み合わせは、いまや世界中の香水に広がりました（ローズオイルの谷）。

需要が高まるにつれて、野生のアクイラリアは減っていきました。1995年、主な原料木であるアクイラリア・マラケンシスが、ワシントン条約（CITES）の附属書IIに掲載されます。2004年には、アクイラリア属のすべての種が附属書IIに加わりました。国際的な取引が監視される対象になったのです。

一方で、インド、バングラデシュ、ブータンなどでは植林が進み、マレーシアやスリランカでも商業栽培が再び始まっています。植林した木に菌を植えつけて樹脂をつくらせる技術も、さまざまに開発されています。