金より高い香料がある？世界で最も高価な天然香料トップ5と、香水が高くなる本当の理由

先に結論を書いておきます。「金より高い」と断言できる確かな数字は、今回調べた範囲では見つかりませんでした。天然香料の値段は、産地、等級、その年の収穫、取引の規制によって大きく揺れます。同じ「ウード」（沈香という香木の香り）でも、天然林の一級品と栽培木からのものでは、まるで別の商品です。

それでも、香料のなかに飛び抜けて高価なものがあるのは事実です。Wikipedia 英語版は、オリスルート（アイリスの根）を「香料業界で使われる最も高価な素材」、一級品の沈香（樹脂がしみ込んで香るようになった木）を「世界で最も高価な天然原料のひとつ」と書いています。

では、何がそれほど値段を押し上げるのでしょう。5つの香料を並べてみると、共通点が見えてきます。

香料のアイリスは花ではなく根から取ります。掘り出した根茎は、香料用なら5年以上かけて乾かすこともあります。乾かすあいだに根の中の成分がゆっくり酸化（酸素と結びついて性質が変わること）して、スミレを思わせる香りの成分イロンができるからです。1トンの根から取れるオリスバターは約2kg（アイリスの話）。

沈香（ウード）は、アクイラリアの木が菌に感染し、身を守るために出した樹脂が心材（幹の中心にある硬い部分）にしみ込んだものです。天然林では、同じ種の木100本のうち感染して香木になるのは約7本。蒸留しても、70kgの木から取れるオイルは20mlを超えません。1995年からはワシントン条約（絶滅のおそれがある動植物の国際取引を規制する条約）の附属書II（取引を許可制で管理する種のリスト）で国際取引が監視されています（ウードの話）。

アンバーグリス（龍涎香）はマッコウクジラの消化管でできる物質で、つくるのは推定でマッコウクジラの約1%だけ。体の外に出たあと、何年も海を漂ってから岸に流れ着くことが多いといいます。2021年にイエメン沖で漁師が見つけた127kgの塊には150万ドルの値がついたと報じられました（アンバーグリスの話）。

花の香料は、量そのものが壁になります。香料会社 dsm-firmenich によれば、ジャスミンのアブソリュート1kgに必要な花は660kg、数にして約600万輪。摘み手ひとりが1時間に摘めるのは5,000輪ほどです。ローズオイルの収率はおよそ3,000分の1で、花は日の出前に手で摘み、その日のうちに蒸留されます。

5つを並べると、高価な理由は4つにまとめられます。

ただし、香水の値段は原料だけで決まるわけではありません。ボトルや箱、ブランドの宣伝、販売の流通など、ほかにも多くのものが価格に含まれます。高い香水ほど高価な天然香料をたくさん使っている、とは限らないのです。逆に、手ごろな香水が天然の香りをまったく使っていないとも限りません。

高価で手に入りにくい天然香料の多くには、いまでは合成の「仲間」（化学的につくり出した、似た香りの成分）がいます。ただし、それは単なる安い代用品ではありません。天然の香りを研究して生まれた分子が、新しい香りの表現を広げてきました。

いまの調香は、天然と合成のどちらか一方ではなく、両方を組み合わせるのがふつうです。天然のオリスに、その主成分に近い合成香料を重ねる。ウードの香水の多くも、天然のオイルではなくアコード（香りの組み立て）で表現されています。天然が持つ複雑な奥行きと、合成が持つ安定した輪郭。その掛け合わせが、香水の幅をつくっています。

セルジュ・ルタンスのイリス シルバー ミストとプラダのインフュージョン ディリスはアイリスを、ロベルト カヴァリのゴールド コレクション ディヴァイン ウードはウードを、メゾン マルジェラのレプリカ セーリング デイはアンバーグリスのノートを掲げています。ジャスミンとローズの香りなら、シャネルのN°5 オードパルファムが代表格です。