シャネル N°5は調香師の「計量ミス」から生まれた？名香にまつわる都市伝説と本当の誕生史

N°5 の伝説のなかで、もっともよく知られているのがこの話です。調香師エルネスト・ボーの研究室で、助手が10%に薄めたアルデヒドを使うべきところを、うっかり原液のまま入れてしまった。そのせいでアルデヒドがそれまでにない量になり、あの輝くような香りが偶然生まれた、というものです。

この話は英語版ウィキペディアなどでも紹介されていて、米国の HISTORY.com も「伝説によれば、ボーか助手がうっかりアルデヒドを『入れすぎた』」と、あくまで伝説として書いています。日本語版ウィキペディアは、この助手のミス説について、ボー自身の講演録では語られていないと指摘しています。

つまり、計量ミス説は確かめようのない逸話として扱うのが妥当です。そして、たとえミスがあったとしても、それだけで N°5 が生まれたわけではありません。ボーはそれ以前から、何年もアルデヒドを使った香りを研究していたからです。アルデヒドという香料そのものについてはアルデヒドの話でくわしく紹介しています。

エルネスト・ボーは1881年にモスクワで生まれ、1898年からロシア皇室御用達の香水メゾン、A. ラレー社で働きました。1912年にはナポレオン戦争100年を記念して「ル・ブーケ・ド・ナポレオン」をつくっています。

同じ1912年、パリではウビガンがアルデヒドを使った花の香りケルク フルールを発表していました。ボーはこれを手がかりに、ナポレオンの香りと対になる女性向けの香り「ブーケ・ド・カトリーヌ」をつくり、1913年のロマノフ王朝300年を祝う品にしようとします。ところが商業的には失敗。「ラレー N°1」と名前を変えても売れず、第一次世界大戦によって姿を消しました。

戦争中、ボーは北極圏に近いロシア北部で軍務についています。のちの N°5 のアルデヒドについて、ボーの教え子コンスタンタン・ヴェリギンは「溶けていく冬の香り」と表しました。日本語版ウィキペディアも、アルデヒドが「清々しく澄みきった心なごむ冬の香り」を生む重要な成分だったと紹介しています。

こうして見ると、N°5 は「偶然の一瓶」というより、ロシア時代から続いたアルデヒドの研究が、シャネルという依頼主に出会って実を結んだ香りだといえます。

1920年、ボーはシャネルの前に、1〜5番と20〜24番の番号をつけた10本の小瓶を並べたと伝えられています。シャネルが選んだのは5番目の瓶。そのときの言葉として、「5番。そう、これを待っていたの。ほかの何にも似ていない香り」という一言が伝わっています。

名前の由来についても、シャネル自身の言葉が伝えられています。「私はドレスのコレクションを5月5日、1年の5番目の月に発表する。だから、この5番の試作品には、もともとついている名前をそのまま残しましょう」。シャネルが「5」という数字に特別な思いを持っていたのは、少女時代を過ごした修道院の孤児院での体験から来ている、ともされます。

そして1921年5月5日、N°5 はパリのカンボン通りにあるシャネルの店で正式に売り出されました。香りの中心となるジャスミンなどの花の香料は、南仏グラースの上流、シアーニュ渓谷のものが使われたとされます。グラースについてはグラースの話へ。

ただし、こうした場面のせりふは、どれも後に語り継がれたものです。伝説のような逸話と、年や場所のような確かめやすい事実とは、少し分けて受け取るのがよさそうです。

N°5 を伝説の香水にしたもうひとりの立役者が、マリリン・モンローです。シャネルの公式サイトによれば、モンローの N°5 への愛が初めて記録されたのは、1952年4月7日号の『ライフ』誌の特集でした。「寝るときに何を着ているの？」と聞かれて、「シャネルの5番だけ」と答えた、という話です。

1955年には、写真家エド・ファインガーシュが、N°5 を自分に吹きかけるモンローのポートレートを撮っています。そして2013年には、1960年にモンローが『マリ・クレール』誌のジョルジュ・ベルモンと話したときの録音が見つかりました。そこでモンローは「寝るときに何を着ているかと聞かれて、シャネルの5番と答えたの。だって本当のことだから」と語っています。

日本では、この発言が「シャネルの5番を5滴」という言い回しで広まり、年も1954年として紹介されることがあります。けれど、シャネルが紹介する1952年の記録や、1960年の録音で語られているのは「シャネルの5番」という答えで、「5滴」という数字は出てきません。

伝説を知ったうえで香りに触れてみると、また違った面白さがあります。アルデヒドの泡立つような明るさの奥に、メイローズやジャスミンの花が重なり、やがてやわらかな甘さへと落ち着いていく。濃度や仕立ての違うバリエーションもあるので、何本か比べてみるのもおすすめです。

N°5 の少し前に生まれたウビガンのケルク フルールや、6年後に生まれたランバンのアルページュと並べると、アルデヒディック・フローラルという系統の流れも感じられます。香水の近代史は近代香水の歴史でたどれます。