アルデヒドとはどんな香り？シャネル N°5を生んだ「泡立つようなきらめき」の合成香料

アルデヒドは、化学では特定の形（ホルミル基）を持つ有機化合物（炭素を骨組みにしてできた化合物）の総称です。名前はラテン語の alcohol dehydrogenatum（水素を取り除いたアルコール）から来ています。実は、私たちのよく知る香りのなかにもアルデヒドはたくさんあります。バニラの香りのバニリンも、シナモンの香りのシンナムアルデヒドも、アルデヒドの仲間です。

香水の「アルデヒド」としてよく名前が挙がるのは、炭素が10〜12個ほどまっすぐにつながった脂肪族アルデヒドの仲間です。これらは柑橘の精油（植物から取り出した香りの油）にも含まれています。香水のさわやかさ、青さ、柑橘らしさ、ナッツのような香りは、アルデヒドから来ていることが多いのです。

香料の世界では、炭素の数をとって C10、C11、C12 といった呼び名もよく使われます。シャネル N°5 を生んだエルネスト・ボーは、アルデヒドを香りを引き立てる「ブースター」として使いました。ほかの香りと合わせることで、全体を明るく持ち上げる役目を果たすのです。

香水のアルデヒドを語るうえで欠かせないのが、2-メチルウンデカナール（MNA）です。1904年、化学者のジョルジュ・ダルザンが初めて合成（化学反応で人工的につくること）しました。このとき使われた方法は、のちに「ダルザン反応」と呼ばれ、いまもさまざまなアルデヒドの合成に使われています。

2-メチルウンデカナールは、自然界ではキンカンの皮の精油に含まれています。その香りは、ハーブのようで、オレンジのようで、アンバーグリスを思わせるとも。うんと薄めると、はちみつやナッツのような味わいになります。香水や石けん、洗剤では、針葉樹、とくにモミの木のような香りを出すのに使われます。

そして何より、この成分は、名だたる香水に使われた最初の合成香料（化学的につくった香りの原料）のひとつでもありました。その香水こそ、シャネル N°5 です。

N°5 を生んだ調香師（香りを組み立てる専門家）エルネスト・ボーは、1881年にモスクワで生まれました。ロシア皇室御用達（皇室に品物を納めることを認められていること）の香水メゾン（香水づくりの老舗ブランド）、ラレー社で調香を学び、1907年には主任調香師になります。

アルデヒドへの関心は、そのころから芽生えていました。1912年、ウビガンはアルデヒドを使った香水ケルク フルールを発表します。ボーもアルデヒドの実験を重ね、1913年、ロマノフ王朝300年を祝う香水「ブーケ・ド・カトリーヌ」をつくりました。けれど、第一次世界大戦を前にした時代の空気や高い値段もあって、商業的には失敗に終わります。のちに「ラレー N°1」と名前を変えましたが、こちらもうまくいきませんでした。

戦争中、ボーは1917年から1919年にかけて、北極圏に近いアルハンゲリスクで軍務につきました。凍った海、白い雪の大地。その澄みきった景色の香りを、いつか香水に閉じ込めたいと考えたといいます。

1920年の夏の終わり、ボーはカンヌでココ・シャネルに会います。シャネルの前に並んだのは、1〜5番と20〜24番の番号がついた小さなガラス瓶。シャネルが選んだのは、5番目の瓶でした。アルデヒドをそれまでにない量で使った香りです。言い伝えでは、助手が原液（薄める前の香料の液）を10%に薄めたものと取り違え、たっぷりのアルデヒドを加えてしまったことがきっかけだったともいわれます。こうして1921年5月5日、シャネル N°5が世に出ました。

N°5 の6年後、1927年に生まれたのが、ランバンのアルページュです。調香師アンドレ・フレスとポール・ヴァシェが、ジャンヌ・ランバンのためにつくり、音楽家の娘マリー＝ブランシュの30歳の誕生日に贈られました。名前は音楽の「アルペジオ」（和音の音を一つずつ順に鳴らす弾き方）から。「千の花の香り」と呼ばれ、およそ60種類の花の香料が使われています。

アルページュも N°5 と同じく、アルデヒディック・フローラルと呼ばれる系統の代表です。トップノート（つけてすぐに香る最初の香り）にはベルガモット（さわやかな香りの柑橘）、ネロリ（ビターオレンジの花から取る香料）、そしてアルデヒド。ハート（トップの後に続く香りの中心部分）にはローズ、ジャスミン、スズラン、イランイラン（甘く濃厚な香りを持つ南国の花）が重なります。1993年には、アンドレの弟ユベール・フレスによってフォーミュラ（香料の配合のレシピ）が見直されました。

アルデヒドの香りは、花の香りをそのまま再現するためのものではありません。ボーの弟子コンスタンティン・ヴェリギンは、ボーの使ったアルデヒドには北極の清らかな香りがある、と語っています。香水をつけた瞬間、ふっと立ちのぼる明るさや、冷たく澄んだ輝きを感じたら、それはアルデヒドかもしれません。ノートのアルデヒドから、ほかの香水も探してみてください。