タイフのバラ　アラビアの山に咲く30枚の花びら

タイフは、メッカ州にある人口約56万人（2022年）の都市です。ヒジャーズ山地の斜面、標高1,879mに位置し、周りの山々は2,000〜3,500mに達します。アラビア半島のほかの地域が厳しい暑さに包まれる夏でも、ここは穏やかな気候に恵まれ、サウジアラビアの「非公式の夏の首都」とも呼ばれてきました。

昔からタイフの経済は、農業とバラの栽培に支えられてきました。そのバラは中央アジアやトランスオクシアナまで取引されたといいます。ぶどう、ざくろ、いちじく、はちみつと並ぶ名産で、伝統的なアタール（香油）づくりも盛ん。地元では「マディーナト・アル・ウルード（バラの町）」と呼ばれています。

町の北40kmには、イスラム以前のアラビアでもっとも名高い市場「ウカーズの市」の跡があり、詩の競演が行われたことで知られます。香りと言葉が行き交う、交易の町でもあったのです。

タイフのバラは、ブルガリアやトルコと同じダマスクローズ（Rosa × damascena）です。ダマスクローズは、ロサ・ガリカとロサ・モスカータなどから生まれた交配種で、地域によって「ブルガリアンローズ」「イスパハンローズ」、そして「タイフローズ」とも呼ばれます。

タイフで有名なのは、30枚の花びらを持つダマスクローズ（Rosa damascena trigintipetala）です。小さく香り高いピンクの花で、その香りは「力強く、スパイシーで、めまいがするほど複雑」と表現されます。蒸留されたバラの油は、中東では伝統的に、どちらかといえば男性の香りとしてアタールに使われてきました。

ダマスクローズには、産地の名を冠した呼び名がたくさんあります。ブルガリアン・ローズ、イスパハン・ローズ、イスパルタ・ローズ、カスティーリャ・ローズ、エミラティ・ローズ、そしてタイフ・ローズ。同じバラがそれぞれの土地で愛され、その土地の名前で呼ばれてきたのです。サウジアラビア産のものは、いまも「タイフ・ローズ」の名で売られています。

バラを水蒸気で蒸留してローズウォーターをつくる技術は、中世のイスラム世界で、アラブとペルシアの化学者たちが磨き上げたものです。ダマスクローズの香りをローズウォーターに閉じ込める方法は、古くは中東で、のちにインド亜大陸へと伝わりました。中東やインドの料理では、ローズウォーターが肉料理に振りかけられたり、デザートの香りづけに使われたりします。

ユネスコの記載によると、タイフのバラの一年はこう進みます。12月から2月にかけて、畑に肥料をやり、水をまき、枝を剪定し、挿し木で新しい株を植えます。3月に収穫が始まり、35〜45日続きます。花は早朝に摘まれ、市場で売られるか、家で蒸留されます。

できたローズウォーターやローズオイルは、化粧や薬、料理や飲み物にまで使われます。お客さまを迎えるときに花びらをまくという、もてなしの習慣もあります。技は家族の中で受け継がれ、女性たちが大きな役割を担ってきました。

サウジアラビアの国内目録（2021年）によると、この伝統は150年以上続いていて、中心はアル・ハダの山地、そしてムハッラム渓谷やアル・ガディリン渓谷へと広がっています。

こうした「タイフのバラにまつわる文化的慣習」は、2024年にユネスコの人類の無形文化遺産の代表一覧に記載されました。香水の原料としてだけでなく、暮らしと家族の記憶としてのバラが、世界に認められたのです。

タイフのバラは、オーモンド ジェーン、シャネル、ゲラン、エルメスといった高級ブランドに使われてきたとされます。オーモンド ジェーンの「タイフ」（2004年）は、のちに「モレキュール 01」で知られる調香師ゲザ・ショーンの作品です（イソ・イー・スーパーと現代の合成香料）。

香水のローズには、ブルガリアのみずみずしいバラ、トルコのバラ、そしてタイフのスパイシーなバラと、産地ごとの表情があります。サフランやウードと合わせた中東風のバラの香りを嗅ぐときは、山の上の早朝の畑を思い浮かべてみてください。