自分の香水だけすぐ匂わなくなる理由｜「鼻慣れ（嗅覚疲労）」のしくみとつけすぎ防止

同じ匂いを嗅ぎ続けていると、だんだんその匂いがわからなくなる。これを嗅覚疲労（嗅覚順応、英語では olfactory fatigue や noseblindness）といいます。長いあいだ同じ匂いの中にいたことで起きる、一時的でごく正常な反応です。匂いがまったくわからなくなる嗅覚障害（アノスミア）とは別のものです。

ポイントは、この「慣れ」がその匂いだけに起きることです。米国モネル化学感覚研究所のパメラ・ダルトンは、2000年の総説で、匂いに長く、あるいはくり返しさらされると、その刺激に特有の感度低下が起きると述べています。自分の香水には気づかなくなっても、隣の人のコーヒーの香りにはちゃんと気づく。だから「鼻がおかしくなった」とは感じにくいのです。

ダルトンはさらに、嗅覚の順応にはほかの感覚にない特徴があり、そのひとつが「とても長く続くこと」だと書いています。毎日同じ香水をつけ、同じ部屋で過ごしていると、自分の香りに気づきにくい状態が続きやすいのも、このためと考えられます。

鼻の奥には、匂いの分子を受け取る嗅覚受容体を持った神経細胞が並んでいます。分子が受容体にくっつくと、細胞にカルシウムイオンが流れ込み、その信号が脳へ送られます。ところがこのカルシウムは同時に、細胞の感度を下げるブレーキも踏みます。刺激が長く続くほど、信号が出にくくなるしくみが細胞の中に組み込まれているのです。

慣れは鼻だけで起きるわけではありません。ダルトンの総説は、順応が受容体のレベルと、その先の脳のレベルの両方で起きると整理しています。2018年の実験研究でも、匂いを感じる強さは最初の10秒ほどで最大になり、そのあと約120秒かけてほとんど感じないところまで下がっていきました。さらに、匂いに注意を向けているときと、ほかのことに気を取られているときで、下がり方が違うこともわかっています。

香りによっては、この「消えては戻る」感じが特に強く出ます。イソ E スーパーについて、エセントリック・モレキュールズは「数時間ごとに香りが戻ってきて、また消える」と説明しています。詳しくはイソ E スーパーの話へ。

鼻慣れでやっかいなのは、本人と周りとで、感じている香りの強さがまったく違うことです。つけた本人は数分で慣れてしまいますが、あとから同じ部屋に入ってきた人や、すれ違う人の鼻は、まだその香りに慣れていません。本人が「もう消えた」と感じているころ、周りには最初とあまり変わらない強さで届いていることがあるのです。

そこで「香りが飛んだ」と思ってもうひと吹きすると、肌の上の香料はどんどん増えていきます。本人はまたすぐに慣れるので、気づかないうちに量が重なっていく。香水の「つけすぎ」や、周りの人が困ってしまう「香害」は、こうした小さなすれ違いのくり返しから生まれやすいと考えられます。

もしつけすぎてしまったら、香水をつけすぎた時の落とし方が役に立ちます。香りがどのくらい持つのかを知っておくと、追いプッシュのタイミングも判断しやすくなります。目安は香水の持続時間ツールで調べられます。

香水売り場で、試香のあいだにコーヒー豆を嗅がせてもらった経験がある人もいるでしょう。ところが2011年の研究では、鼻のリセットとしてコーヒー豆を嗅いでも、レモンの輪切りや、ただの空気を嗅ぐのと比べて成績はよくならなかったと報告されています。少なくとも、コーヒー豆に特別な効き目があるとはいえないようです。

確かなのは、匂いから離れると、時間とともに感度が戻るということです。ダルトンの総説でも、刺激がなくなれば感度は回復するとされています。つまり、いちばん素直なリセット方法は、香りから離れて、匂いのない空気の中で少し時間を置くことです。

鼻慣れは誰にでも起きる、体の自然なしくみです。だからこそ、「自分が感じる強さ」ではなく「つけた量」で加減するのがコツです。毎回同じプッシュ数を決めておけば、その日の鼻の調子に左右されにくくなります。

顔から離れた場所につけるのも効果的です。鼻のすぐ近くより、ウエストやひざの裏など低い位置につけると、自分の鼻が香りに浸かり続けずにすみ、周りにはふわっと届きます。くわしくはすれ違った時にふわっと香る付け方と香水の付け方ガイドへ。香りが空気に残るしくみはシアージュの雑学でも紹介しています。

鼻慣れしやすい人や、職場で使いたい人には、肌に近いところで穏やかに香るムスクや石けんのような香りから試すのもひとつの方法です。